เมื่อดาวฤกษ์ขนาดกลางกำลังจะครบรอบวงจรชีวิตหลัก มันจะหมด “เชื้อเพลิง”

เมื่อแรกเห็น เหตุการณ์ที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการในชื่อ ZTF SLRN-2020 ดูเหมือนดาวฤกษ์ที่ยุบตัว (ดาวแคระขาว) ซึ่งกำลังดึงก๊าซร้อนออกจากดาวเพื่อนบ้าน Kishalay De นักดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์และผู้เขียนนำผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Natureกำลังค้นหาเหตุการณ์ประเภทนี้โดยดูจากข้อสังเกตที่ทำโดย Zwicky Transient Facility (ZTF) ซึ่งเป็นเครื่องมือของหอดูดาวพาโลมาร์ ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้

• บทความอื่น ๆ : inmobelsa.com

ZTF มองหาเหตุการณ์ในจักรวาลที่มีระดับความสว่างที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว บางครั้งใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมง เมื่อดาวแคระขาวเกิดโนวา มันจะถูกล้อมรอบด้วยการไหลของก๊าซร้อน ทำให้เกิดแสงวาบสว่าง ซึ่งกล้องโทรทรรศน์แบบใช้แสงสามารถตรวจจับได้ แต่ ZTF SLRN-2020 กลับมีก๊าซและเมฆฝุ่นที่เย็นกว่ามากล้อมรอบดาว ดังนั้น De และเพื่อนร่วมงานจึงเริ่มค้นหาคำอธิบายต่างๆ

จากนั้นนักดาราศาสตร์ใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Neowise ซึ่งสามารถสแกนท้องฟ้าทั้งหมดด้วยแสงอินฟราเรดได้เหมือนกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb ที่เพิ่งเปิดตัว Neowise สร้างแผนที่ท้องฟ้าใหม่ทุกๆ 6 เดือน ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นว่าวัตถุท้องฟ้าและปรากฏการณ์ต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

เดอค้นพบว่าดาว ZTF SLRN-2020 สว่างขึ้นเกือบหนึ่งปีก่อนที่หอดูดาว ZTF จะสังเกตเห็นแสงวาบ นี่เป็นหลักฐานของฝุ่นซึ่งเปล่งแสงอินฟราเรดก่อตัวขึ้นรอบดาวฤกษ์ ตอนนี้นักดาราศาสตร์คิดว่าเหตุการณ์ “ชั่วคราวอินฟราเรด” คือดาวเคราะห์ที่ถูกกลืน กลืนกิน และทำลายในที่สุดโดยดาวฤกษ์

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีขนาดไล่เลี่ยกับดาวพฤหัสบดี และมีวงโคจรที่ใกล้ดาวฤกษ์มากกว่าดาวพุธที่โคจรรอบดวงอาทิตย์เสียอีก นักดาราศาสตร์เสนอว่า ดาวก๊าซยักษ์ตกลงไปพร้อมกับการต่อสู้ ขณะที่มันดึงก๊าซบางส่วนออกจากพื้นผิวดาวในขณะที่ถูกแรงดึงดูดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ดึงลงมา ในที่สุดก๊าซก็ถูกขับออกมาในอวกาศ ทำให้เย็นลงและกลายเป็นฝุ่น เหมือนน้ำที่กลายเป็นหิมะNASA อธิบาย

การชนกันระหว่างดาวฤกษ์กับดาวเคราะห์ที่ใกล้จะพังทลายทำให้เกิดก๊าซมากขึ้น ซึ่งกลายเป็นฝุ่นมากขึ้นซึ่งมองเห็นได้จากหอดูดาว ZTF และ Neowise เดอกล่าวว่า “มีเพียงไม่กี่สิ่งในจักรวาลที่สว่างขึ้นด้วยแสงอินฟราเรด แล้วสว่างขึ้นด้วยแสงออปติกในเวลาที่ต่างกัน” การที่นีโอไวส์เห็นดาวฤกษ์สว่างขึ้นหนึ่งปีก่อนที่จะเกิดการปะทุด้วยแสงนั้น “สำคัญอย่างยิ่งต่อการพิจารณาว่าเหตุการณ์นี้คืออะไร” นักดาราศาสตร์อธิบาย

เหตุการณ์การกลืนกินดาวเคราะห์ควรเป็นเครื่องเตือนใจถึงชะตากรรมของเราเอง หรืออย่างน้อยก็ถึงชะตากรรมของโลกในอีกห้าพันล้านปีนับจากนี้ เมื่อถึงตอนนั้น ดวงอาทิตย์จะหมดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์แล้วกลายเป็นดาวยักษ์แดง ซึ่งจะลบดาวพุธ ดาวศุกร์ และอาจเป็นไปได้ว่าโลกออกจากจักรวาลในกระบวนการนี้ “การแสดงแสง” ที่เกิดจากการทำลายขั้นสุดท้ายนี้จะละเอียดกว่า ZTF SLRN-2020 มาก เดออธิบาย เนื่องจากดาวเคราะห์ดังกล่าวมีขนาดเล็กกว่าสัตว์ประหลาดก๊าซอย่างดาวพฤหัสบดีหลายเท่า